Paenitemini — la discipline pénitentielle

Notice#

Le texte le plus important sur le Carême depuis mille ans, et le plus mal compris. Publié entre la clôture du concile et la réforme liturgique, il refonde entièrement la discipline pénitentielle de l’Église latine.

Ce qu’il fait : il réduit le jeûne obligatoire à deux jours par an — Mercredi des Cendres et Vendredi saint — et l’abstinence aux vendredis ; il transfère aux conférences épiscopales le pouvoir de préciser l’observance et de substituer d’autres formes de pénitence ; il élargit la notion de pénitence au-delà de l’alimentaire.

Ce qu’il ne fait pas : il n’allège pas le Carême. Toute sa première partie est une méditation biblique sur la metánoia ; il s’ouvre en affirmant le précepte divin de pénitence, plus contraignant que tout canon. La charge est déplacée de la loi vers la conscience — ce qui est plus lourd, non moins.

La phrase décisive est souvent oubliée : la pénitence doit être un acte volontaire, « en dehors des privations imposées par le poids de la vie quotidienne ». Subir n’est pas faire pénitence.

Sa réception a été médiocre : la faculté de substitution, faute d’avoir été enseignée, s’est évaporée en dispense générale. Plusieurs conférences épiscopales sont depuis revenues à l’abstinence de viande le vendredi pour cette raison. Analyse complète →

Repères#

Auteur

Saint Paul VI

Date

17 février 1966

Genre

Constitution apostolique

Langue d’origine

latin

Siècle

XXᵉ siècle

Thèmes

Le jeûne, Discipline et droit, Conversion et pénitence, Justice et société