Lettre au pape Victor sur la controverse pascale

Notice#

Le pape Victor I^er menace d’exclure de la communion les Églises d’Asie, qui célèbrent la Pâque le 14 Nisan quel que soit le jour de la semaine. Irénée, évêque de Lyon, intervient — son nom signifie « le pacifique », et Eusèbe le souligne malicieusement.

La lettre n’est conservée que par fragments, mais ils sont d’une importance capitale pour l’histoire du Carême. Irénée y énumère les usages de jeûne pascal qu’il connaît : un jour, deux jours, ou quarante heures comptées du vendredi après-midi au dimanche matin. Il ajoute que cette diversité est ancienne, antérieure à sa génération, et qu’elle n’a jamais rompu la communion.

C’est le document le plus solide dont nous disposions sur la préparation pascale au II^e siècle, et il établit un fait décisif : en 190, il n’existe nulle part de Carême de quarante jours. Un évêque particulièrement informé, écrivant à Rome au nom des Églises de Gaule et connaissant les usages d’Asie, l’aurait mentionné.

L’affirmation ultérieure — chez Léon le Grand notamment — d’une institution apostolique du Carême ne résiste pas à ce témoignage. Elle relève de l’autorité, non de l’histoire.

Repères#

Auteur

Saint Irénée de Lyon

Date

v. 190

Genre

Lettre

Langue d’origine

grec

Siècle

IIᵉ siècle

Thèmes

Le jeûne, Discipline et droit, Liturgie et calendrier