Ce que le Catéchisme dit du Carême : les numéros à connaître

Publié en 1992, édition typique latine en 1997, le Catéchisme de l’Église catholique est l’exposé de référence de la doctrine catholique. Il est consultable intégralement et gratuitement sur le site du Saint-Siège.

La carte des numéros#

Sujet	Numéros	Ce qu’on y trouve
Les quarante jours du Christ	538–540	Le fondement évangélique du Carême. Le n° 540 est explicite : « L’Église s’unit chaque année, durant les quarante jours du grand Carême, au mystère de Jésus au désert. »
La conversion intérieure	1427–1433	La distinction entre la première conversion (baptême) et la « seconde conversion », tâche ininterrompue de toute l’Église.
Les formes de pénitence	1434–1439	Le triptyque — jeûne, prière, aumône — et la longue liste des expressions ordinaires de la conversion.
Les temps de pénitence	1438	Le Carême et les vendredis, comme « temps forts de l’Église en matière de pénitence ».
Le sacrement de réconciliation	1440–1470	Contrition, confession, satisfaction, absolution. Le rôle du prêtre, le secret, les effets.
Les indulgences	1471–1479	Définition, distinction faute/peine, communion des saints.
La grâce	1996–2005	La gratuité, la grâce prévenante, l’impossibilité de mériter la grâce initiale.
Les préceptes de l’Église	2041–2043	Le quatrième précepte : « Tu sanctifieras les jours de pénitence prescrits par l’Église. »
Le péché	1846–1876	Mortel et véniel, les trois conditions, la prolifération du péché.
La destination des biens	2402–2449	Le fondement doctrinal de l’aumône : la propriété n’est jamais absolue.
Le jour du Seigneur	2168–2195	Le repos dominical, précepte souvent oublié dans les résolutions de Carême.

Le texte central : le numéro 1434#

La pénitence intérieure du chrétien peut avoir des expressions très variées. L’Écriture et les Pères insistent surtout sur trois formes : le jeûne, la prière, l’aumône, qui expriment la conversion par rapport à soi-même, par rapport à Dieu et par rapport aux autres.

Catéchisme de l’Église catholique, n° 1434

Cette formulation est d’une clarté remarquable, et elle apporte quelque chose que la tradition patristique laissait implicite : elle donne à chaque œuvre sa direction propre. Le jeûne regarde vers soi, la prière vers Dieu, l’aumône vers l’autre. Les trois relations fondamentales de l’existence, une œuvre pour chacune.

Ce que le Catéchisme ajoute à la tradition#

Le numéro 1435, moins cité, est peut-être le plus utile pour un Carême contemporain. Il énumère les expressions ordinaires de la conversion, et la liste est déconcertante de banalité :

le souci des pauvres ;
l’exercice et la défense de la justice et du droit ;
l’aveu des fautes aux frères ;
la correction fraternelle ;
la révision de vie ;
l’examen de conscience ;
la direction spirituelle ;
l’acceptation des souffrances ;
l’endurance de la persécution à cause de la justice.

Aucune de ces neuf expressions ne concerne l’alimentation. C’est un correctif utile pour qui réduit le Carême à ce qu’il ne mange pas.

Le quatrième précepte de l’Église#

Le quatrième précepte — « Tu sanctifieras les jours de pénitence prescrits par l’Église » — assure des temps d’ascèse et de pénitence qui nous préparent aux fêtes liturgiques ; ils contribuent à nous rendre maîtres de nos instincts et à la liberté du cœur.

Catéchisme, n° 2043

Notez la finalité indiquée : la liberté du cœur. Ce n’est ni le mérite, ni l’expiation, ni la maîtrise pour elle-même. C’est la formule la plus concise du but du Carême dans tout le Catéchisme.

Sur la grâce : le numéro 2001#

Pour comprendre pourquoi un Carême n’est pas une performance, un seul numéro suffit :

La préparation de l’homme à l’accueil de la grâce est déjà une œuvre de la grâce.
Catéchisme, n° 2001

Y compris le désir de faire le bien, y compris la décision de commencer un Carême. C’est la doctrine du concile d’Orange (529) et de Trente (1547), et elle change tout : on ne fait pas un Carême pour obtenir quelque chose, on le fait parce que quelque chose a déjà commencé. Développement →

Le Compendium et le YouCat#

Deux versions abrégées existent : le Compendium du Catéchisme (2005), en questions-réponses, et le YouCat (2011), destiné aux jeunes. Elles sont utiles en catéchèse, mais elles simplifient : pour un point précis, revenez toujours au texte du Catéchisme lui-même, qui est parfaitement lisible.

« Tu sanctifieras les jours de pénitence prescrits par l’Église… pour la liberté du cœur. »
Catéchisme, n° 2043

Catéchisme de l’Église catholique, 1992 ; édition typique latine 1997. Texte intégral consultable gratuitement, en plusieurs langues, sur le site du Saint-Siège.

Le Catéchisme sur le Carême