Les églises stationales de Rome

Le mot statio est militaire : il désigne la garde montée par une sentinelle. Les chrétiens l’ont repris très tôt pour parler du jeûne du mercredi et du vendredi — on « monte la garde » devant Dieu. Il a fini par désigner l’assemblée elle-même, puis le lieu où elle se tient.

Comment cela fonctionnait#

Le principe est d’une simplicité magnifique : il n’y a qu’une seule messe à Rome ce jour-là, et tout le monde s’y rend. Le clergé et le peuple se rassemblent dans une première église, dite de la collecta ; on y fait une prière, puis on part en procession vers l’église de la station en chantant les litanies des saints. Le pape préside. La liturgie du jour est celle de tous.

Le système est esquissé au V^e siècle, complet au temps de Grégoire le Grand (590-604), et il est resté inscrit dans le Missel romain jusqu’à aujourd’hui : en tête de chaque messe du Carême, l’édition typique indique encore le nom de l’église stationale.

Les correspondances les plus parlantes#

La liste complète#

Les quarante-quatre stations du Carême romain, telles qu’elles figurent au Missel :

Le pèlerinage aujourd’hui#

Le pèlerinage stational n’est pas mort. Chaque matin du Carême, à Rome, une messe est célébrée dans l’église du jour — souvent à l’aube, souvent en anglais à l’initiative des collèges pontificaux américains, et en italien pour les paroisses. Le Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana et plusieurs communautés y participent.

C’est l’une des plus belles manières de passer un Carême à Rome : quarante-quatre églises, dont la plupart ne figurent dans aucun circuit touristique, ouvertes à sept heures du matin, presque vides, avec quelques dizaines de personnes.

Quarante-quatre églises, quarante-quatre matins : c’est le seul guide de Rome écrit par la liturgie.

Faire ses « stations » ailleurs#

L’idée est transposable, et plusieurs diocèses l’ont fait : désigner pour chaque jour ou chaque semaine du Carême une église différente du diocèse, avec une messe ou un temps de prière. L’effet est double : on découvre son propre territoire, et l’on rompt l’enfermement paroissial.

À l’échelle d’une personne, on peut aussi : choisir six églises, une par semaine de Carême, et y aller une fois. Une église de son enfance, une église qu’on n’a jamais visitée, une chapelle d’hôpital, un monastère, une cathédrale, une église de banlieue. C’est un excellent Carême, et il ne coûte que du temps de transport. Quarante défis →

« Rome a inventé le Carême comme un pèlerinage à travers sa propre ville. Rien n’empêche de faire la même chose chez soi. »

Sources : Missale Romanum, indications stationales en tête des messes du Carême ; Liber Pontificalis ; Antoine Chavasse, Le sacramentaire gélasien ; John F. Baldovin, The Urban Character of Christian Worship.