Pères de l’Église · Traité polémique
Sur le jeûne, contre les psychiques (De ieiunio)
Tertullien — v. 210
Ils accusent de nouveauté nos jeûnes : qu’ils accusent donc les prophètes, dont nous ne faisons que suivre l’exemple.
De ieiunio, INotice#
Tertullien, passé au montanisme, attaque violemment les catholiques — qu’il appelle les « psychiques », les hommes de l’âme, par opposition aux spirituels — sur la question du jeûne. Le traité est le premier texte chrétien entièrement consacré au sujet.
Son intérêt est double, et paradoxal. Comme réquisitoire, il est excessif : Tertullien réclame des jeûnes obligatoires supplémentaires, la xerophagia (alimentation sèche, sans viande, sans sauce, sans vin, sans fruits juteux), et l’extension des stationes jusqu’au soir.
Comme témoignage sur la pratique catholique, il est irremplaçable : en creux, il nous apprend que la Grande Église, vers 210, n’observait strictement que le jeûne pascal, tenait les autres jeûnes pour facultatifs, et refusait d’imposer un régime alimentaire.
La querelle contient déjà tout le débat ultérieur : l’Église doit-elle imposer le jeûne, ou le proposer ? La position catholique — un minimum obligatoire très restreint entouré d’une large zone de liberté — n’a jamais changé de principe, seulement de curseur. Elle sera défendue contre les montanistes, puis contre les jansénistes, et réaffirmée par Paenitemini en 1966.
Repères#
- Auteur
- Tertullien
- Date
- v. 210
- Genre
- Traité polémique
- Langue d’origine
- latin
- Siècle
- IIIᵉ siècle
- Thèmes
- Le jeûne, Discipline et droit, Combat spirituel