Histoire · Outil
Chronologie du Carême
Cent quatre repères datés, de la parole du Christ sur l’Époux enlevé jusqu’au Carême d’aujourd’hui. Filtrez par époque ou par thème, ou cherchez un mot.
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Les origines Ier–IIIe siècle
Avant le Carême : le jeûne pascal, les jeûnes hebdomadaires, le catéchuménat.
v. 30
La parole de l’Époux
« Des jours viendront où l’Époux leur sera enlevé : alors ils jeûneront » (Marc 2, 20). Toute la théologie chrétienne du jeûne dérive de cette phrase.
Doctrine · Grands textes
v. 33
Le jeûne du vendredi et du samedi
Les premières communautés ne mangent pas pendant les heures où le Christ est au tombeau. C’est le noyau primitif du Carême.
Discipline du jeûne
v. 60
Paul et la liberté alimentaire
« Que personne ne vous juge sur des questions de nourriture » (Col 2, 16). Le principe qui bornera toute discipline ultérieure.
Doctrine · Grands textes
v. 100
La Didachè fixe mercredi et vendredi
« Jeûnez le mercredi et le vendredi » : les deux jours de statio, qui expliquent que le Carême romain commence un mercredi.
Discipline du jeûne · Grands textes
v. 155
Polycarpe à Rome
Polycarpe de Smyrne et le pape Anicet échangent sur la date de Pâques sans parvenir à un accord — et restent en communion.
Orient
v. 190
La controverse pascale
Victor de Rome menace d’excommunier les Églises d’Asie. Irénée de Lyon intervient : « Le désaccord sur le jeûne confirme l’accord de la foi. »
Conciles · Orient · Discipline du jeûne
v. 195
Irénée décrit les jeûnes
Un jour, deux jours, ou « quarante heures » : la plus ancienne description de la diversité des usages. Aucun Carême de quarante jours.
Discipline du jeûne · Grands textes
v. 210
Tertullien, De ieiunio
Devenu montaniste, Tertullien reproche aux catholiques la modération de leurs jeûnes. Première polémique sur la rigueur.
Discipline du jeûne · Grands textes
v. 215
La Tradition apostolique
Le texte attribué à Hippolyte décrit un catéchuménat de trois ans, un jeûne du vendredi et une veillée pascale.
Liturgie · Grands textes
v. 250
La Didascalie syrienne
Elle prescrit un jeûne de six jours pendant la Semaine sainte, avec abstinence totale le vendredi et le samedi.
Orient · Discipline du jeûne
251
La pénitence publique se structure
Après la persécution de Dèce, la réconciliation des lapsi impose de codifier la pénitence : sac, cendre, exclusion, réconciliation.
Discipline du jeûne · Doctrine
v. 270
Antoine au désert
Le début du monachisme égyptien. L’ascèse permanente des moines nourrira tous les Carêmes ultérieurs.
Culture et société
v. 280
Denys d’Alexandrie
Il témoigne d’usages variés : certains jeûnent six jours, d’autres deux, d’autres un seul, « et chacun fait selon ses forces ».
Orient · Discipline du jeûne
La formation IVe–Ve siècle
En un siècle, la Quadragésime s’impose de l’Égypte à la Gaule.
313
L’édit de Milan
La liberté de culte transforme la sociologie du christianisme. Les catéchumènes affluent : il faut une préparation longue et sélective.
Culture et société
325
Nicée mentionne la Quadragésime
Le canon 5 fixe les synodes « avant la Quadragésime ». Première attestation officielle du Carême, en passant, comme d’un repère évident.
Conciles · Liturgie
330
Athanase, Lettre festale 2
À Alexandrie, le jeûne annoncé ne couvre encore que la Semaine sainte.
Orient · Discipline du jeûne
334
Athanase mentionne quarante jours
La Lettre festale de 334 est la première où l’évêque d’Alexandrie annonce un jeûne de quarante jours.
Orient · Discipline du jeûne
v. 340
Athanase à Rome
Exilé, il découvre l’usage occidental. Il écrira à Sérapion pour aligner l’Égypte, « afin que nous ne soyons pas la risée du monde ».
Papes · Discipline du jeûne
v. 348
Les Catéchèses de Cyrille de Jérusalem
Le plus ancien cours complet de préparation au baptême : dix-huit catéchèses de Carême, cinq mystagogiques après Pâques.
Liturgie · Grands textes
v. 360
Le concile de Laodicée
Il légifère sur le Carême : pas de mariage, pas de fête des martyrs en semaine, jeûne à la xérophagie pendant la Semaine sainte.
Conciles · Discipline du jeûne
v. 370
Basile, Homélies sur le jeûne
« Parce que nous n’avons pas jeûné, nous avons été chassés du paradis : jeûnons donc pour y rentrer. »
Grands textes · Doctrine
373
Mort d’Éphrem le Syrien
Ses hymnes sur le jeûne fondent la tradition syriaque. Sa prière pénitentielle est encore récitée à chaque office du Grand Carême byzantin.
Orient · Grands textes
v. 384
Le journal d’Égérie
Une pèlerine décrit à Jérusalem huit semaines de Carême, l’inscription des candidats au baptême et l’enquête sur leur vie.
Liturgie · Grands textes
387
Chrysostome, Homélies sur les statues
Prêchées à Antioche pendant le Carême, dans une ville terrorisée après une sédition. Le plus célèbre carême de l’Antiquité.
Grands textes
v. 390
Ambroise organise le Carême milanais
Quarante jours, dimanches exclus, entrée le dimanche. Le rite ambrosien a conservé cette structure jusqu’à aujourd’hui.
Liturgie
v. 397
Augustin prêche ses premiers carêmes
Des dizaines de sermons, autour de trois motifs : le jeûne qui devient repas du pauvre, le pardon comme condition, l’humilité du pénitent.
Grands textes · Doctrine
v. 400
Les Constitutions apostoliques
Elles décrivent un Carême complet en Syrie, avec jeûne quotidien et intensification pendant la Semaine sainte.
Orient · Grands textes
416
Innocent Iᵉʳ et le samedi de jeûne
La lettre à Decentius de Gubbio fixe pour Rome le jeûne du samedi, distinguant l’usage romain de l’usage milanais.
Papes · Discipline du jeûne
440–461
Les douze sermons de Léon le Grand
Le corpus le plus systématique de l’Antiquité latine sur le Carême. Il fixe la doctrine occidentale pour quinze siècles.
Papes · Grands textes · Doctrine
v. 450
Pierre Chrysologue, Sermon 43
« Ce que la prière demande, le jeûne l’obtient, la miséricorde le reçoit. » La formule canonique du triptyque.
Grands textes · Doctrine
v. 461
Le jeûne du dimanche interdit
La règle se généralise en Occident : on ne jeûne jamais le dimanche, jour de la Résurrection. D’où le compte 46 − 6 = 40.
Discipline du jeûne · Liturgie
v. 490
Le sacramentaire léonien
Le plus ancien livre liturgique romain conservé témoigne de formulaires propres au Carême.
Liturgie · Grands textes
Le Moyen Âge VIe–XVe siècle
Cendres, stations, avant-carême, rigueur maximale et premières dispenses.
v. 540
La Règle de saint Benoît, chapitre 49
« Que chacun offre de son propre gré quelque chose à Dieu dans la joie du Saint-Esprit. » Le Carême devient modèle de toute vie chrétienne.
Grands textes · Discipline du jeûne
590–604
Grégoire le Grand
Il organise les stations romaines, développe le sacramentaire, et donne au Carême sa physionomie romaine durable.
Papes · Liturgie
v. 600
Le Carême avancé au mercredi
Pour atteindre quarante jours de jeûne effectifs, on ajoute quatre jours avant le premier dimanche. Naissance du caput ieiunii.
Liturgie · Discipline du jeûne
v. 604
La Septuagésime à Rome
Trois dimanches préparatoires s’installent avant le Carême, probablement sous influence byzantine.
Liturgie
664
Le synode de Whitby
L’Angleterre tranche entre usage celtique et usage romain pour la date de Pâques. Conséquences considérables sur l’unité de l’Église anglaise.
Conciles
692
Le concile in Trullo
Il codifie le Grand Carême byzantin : interdiction de célébrer l’eucharistie en semaine, sauf le samedi, le dimanche et l’Annonciation.
Conciles · Orient · Liturgie
VIIIe s.
La liturgie des Présanctifiés
La communion aux dons consacrés le dimanche précédent devient l’office de semaine du Carême oriental.
Orient · Liturgie
v. 750
La pénitence tarifée
Les pénitentiels irlandais remplacent la pénitence publique. Le rite d’imposition des cendres, lui, survit et se démocratise.
Discipline du jeûne
v. 800
Le repas avancé à none
Sous les Carolingiens, le repas unique du Carême passe du soir à la neuvième heure. Le glissement continuera pendant mille ans.
Discipline du jeûne · Culture et société
v. 820
Amalaire de Metz
Son Liber officialis commente allégoriquement toute la liturgie du Carême, fondant l’exégèse liturgique médiévale.
Liturgie · Grands textes
IXe s.
La depositio Alleluia
Des rites d’adieu à l’Alleluia apparaissent : on l’« enterre » avant le Carême pour l’« exhumer » à Pâques.
Liturgie · Culture et société
Xe s.
Le pontifical romano-germanique
Il fixe le rite d’imposition des cendres et le rite d’expulsion des pénitents publics au début du Carême.
Liturgie · Grands textes
v. 1000
Les cendres pour tous les fidèles
L’usage s’étend des pénitents à toute l’assemblée. Il est attesté en de nombreux diocèses avant sa recommandation générale.
Liturgie
1027
La Trêve de Dieu
Le concile de Toulouges interdit les combats du mercredi soir au lundi matin, puis pendant tout le Carême.
Culture et société · Conciles
1091
Le concile de Bénévent
Sous Urbain II, il recommande l’imposition des cendres à tous, clercs et laïcs. Le Mercredi des Cendres devient universel.
Conciles · Liturgie
XIIe s.
Le mot « carnaval »
Attesté en Italie : carnelevamen, « ôter la viande ». La fête est la fille de l’interdit.
Culture et société
1123
Latran I
Le premier concile du Latran légifère sur le jeûne et les Quatre-Temps.
Conciles · Discipline du jeûne
1198–1216
Innocent III codifie les couleurs
Son traité sur la messe fixe le système des couleurs liturgiques : le violet devient la couleur du Carême.
Papes · Liturgie
1215
Latran IV : la confession annuelle
Le canon 21 Omnis utriusque sexus impose la confession annuelle et la communion pascale. Le Carême devient le temps de la confession.
Conciles · Discipline du jeûne
XIIIe s.
Le Carême le plus strict de l’histoire
Un seul repas, ni viande ni œufs ni laitages, souvent sans vin. C’est l’apogée de la rigueur, jamais égalée avant ni après.
Discipline du jeûne
v. 1260
La Légende dorée
Jacques de Voragine consacre au Carême un chapitre qui diffusera dans toute l’Europe les explications symboliques des quarante jours.
Grands textes · Culture et société
v. 1264
Thomas d’Aquin sur le jeûne
La Somme théologique (II-II, q. 147) traite le jeûne comme acte de la vertu de tempérance, ordonné à trois fins précises.
Doctrine · Grands textes
XIVe s.
La collation du soir
D’abord tolérance monastique liée à la lecture des Collationes de Cassien, elle devient un droit général. Le mot français « collation » en vient.
Discipline du jeûne · Culture et société
XIVe s.
Les mystères de la Passion
Le théâtre religieux se développe pendant le Carême, tandis que le théâtre profane se concentre au carnaval.
Culture et société
XVe s.
Le chemin de croix se répand
Les franciscains, gardiens des Lieux saints, diffusent en Europe la dévotion aux stations de la Via Dolorosa.
Liturgie · Culture et société
XVe s.
Les dispenses de laitages
Généralisées dans les pays du Nord contre aumône. Elles financeront des ouvrages : la tour de Beurre de Rouen en garde le nom.
Discipline du jeûne · Culture et société
v. 1470
L’économie du hareng
Le commerce du hareng salé et de la morue séchée structure les échanges européens : six semaines de consommation obligatoire de poisson.
Culture et société
L’âge moderne XVIe–XIXe siècle
Rupture de la Réforme, réponse de Trente, éloquence sacrée, érosion du jeûne.
1517
Les 95 thèses
Luther conteste le commerce des indulgences. La question de la pénitence devient le point de rupture de la chrétienté occidentale.
Doctrine
1522
L’affaire des saucisses de Zurich
Le premier dimanche de Carême, des convives mangent de la viande chez l’imprimeur Froschauer. Zwingli les défend : la Réforme suisse commence.
Discipline du jeûne · Culture et société
1536
Calvin, Institution chrétienne
Il critique le Carême comme imitation superstitieuse du jeûne du Christ, tout en louant le jeûne occasionnel.
Doctrine · Grands textes
1547
Trente, session VI
Le décret sur la justification tranche : la grâce est première, mais les œuvres faites dans la grâce sont véritablement méritoires.
Conciles · Doctrine
1551
Trente, session XIV
La satisfaction — prière, jeûne, aumône — est déclarée partie intégrante du sacrement de pénitence.
Conciles · Doctrine
1559
Bruegel peint le Combat de Carnaval et Carême
Le tableau le plus célèbre sur le sujet : à gauche l’auberge, à droite l’église, au centre une société qui hésite.
Culture et société
1563
Trente, session XXV
Le concile ordonne l’abolition de tout gain illicite sur les indulgences et prescrit aux évêques de faire observer les jeûnes.
Conciles · Discipline du jeûne
1570
Le Missel de saint Pie V
La bulle Quo primum unifie la liturgie latine. La structure du Carême restera inchangée jusqu’en 1969.
Papes · Liturgie
v. 1580
Charles Borromée à Milan
Le modèle de l’évêque réformateur : prédication quotidienne de Carême, visites pastorales, discipline restaurée.
Culture et société
XVIIe s.
Naissance du « carême » oratoire
Prêcher un carême devient une charge prestigieuse : une série de sermons quotidiens dans une église donnée pendant quarante jours.
Culture et société
1662
Bossuet prêche le carême du Louvre
Devant Louis XIV, vingt-quatre ans : Sur la mort, Sur l’ambition, Sur l’impénitence finale.
Grands textes · Culture et société
v. 1670
Bourdaloue à la cour
Dix carêmes prêchés devant le roi. Analyse morale serrée, application implacable, plan visible.
Grands textes · Culture et société
1718
Le Petit Carême de Massillon
Prêché devant Louis XV enfant : « Ce n’est pas pour eux-mêmes que Dieu les a établis rois. » Un classique de la prose française.
Grands textes · Culture et société
1741
Benoît XIV, Non ambigimus
L’encyclique rappelle l’obligation du jeûne tout en constatant l’ampleur des dispenses accordées.
Papes · Discipline du jeûne
1790–1801
La Révolution française
Le calendrier républicain supprime le Carême de la vie publique. La pratique se privatise durablement.
Culture et société
1833
Ozanam fonde les Conférences de charité
La Société de Saint-Vincent-de-Paul lie durablement Carême et charité organisée.
Culture et société
1835
Lacordaire à Notre-Dame de Paris
Il invente la « conférence » de Carême : un discours argumenté adressé aussi aux incroyants. La série existe toujours.
Grands textes · Culture et société
1841
Dom Guéranger, L’Année liturgique
Le renouveau liturgique commence à Solesmes. Des volumes entiers sur le Carême et la Passion, encore consultés.
Grands textes · Liturgie
XIXe s.
Le chemin de croix dans toutes les églises
Les franciscains obtiennent l’érection de stations dans presque toutes les paroisses. La dévotion devient universelle.
Liturgie · Culture et société
1895
Huysmans, En route
Le récit d’une conversion dont un Carême à la Trappe est le centre. Le Carême entre dans le roman moderne.
Culture et société · Grands textes
L’époque contemporaine XXe–XXIe siècle
Réforme conciliaire, Paenitemini, retour du catéchuménat, Carême solidaire.
1917
Le Code de droit canonique
Il codifie une discipline déjà très adoucie : jeûne théorique tous les jours de Carême, avec de nombreuses dispenses nationales.
Discipline du jeûne
1949
Assouplissement du jeûne eucharistique
Pie XII autorise l’eau et les médicaments, puis réduit le jeûne à trois heures en 1957 — préparant les messes du soir.
Papes · Discipline du jeûne
1951
La Vigile pascale restaurée
Pie XII rétablit la célébration nocturne de la Vigile, abandonnée depuis des siècles. Le Carême retrouve son point d’aboutissement.
Papes · Liturgie
1955
La réforme de la Semaine sainte
Les offices sont replacés à leur heure véritable. Le Triduum redevient le sommet de l’année.
Liturgie
1963
Sacrosanctum concilium
Vatican II énonce le double caractère du Carême — baptismal et pénitentiel — et demande la restauration du catéchuménat.
Conciles · Liturgie · Doctrine
17 février 1966
Paenitemini
Paul VI refonde la discipline pénitentielle : deux jours de jeûne obligatoire, abstinence les vendredis, pouvoir aux conférences épiscopales.
Papes · Discipline du jeûne · Grands textes
1967
Indulgentiarum doctrina
La réforme des indulgences supprime les quantifications en jours et années, et recentre la doctrine sur la communion des saints.
Papes · Doctrine
1969
Le nouveau calendrier liturgique
Suppression de la Septuagésime, clarification des bornes du Carême, distinction du Triduum. Le Carême prend sa forme actuelle.
Liturgie
1970
Le lectionnaire triennal
Trois cycles dominicaux, deux cycles fériaux, un évangile propre pour chacun des quarante jours. L’Écriture s’ouvre massivement.
Liturgie · Grands textes
1972
Le RICA
Le Rituel de l’initiation chrétienne des adultes restaure l’appel décisif, les trois scrutins et les traditions du Symbole.
Liturgie
1979
Les Messages de Carême des papes
Jean-Paul II inaugure la série annuelle continue : un thème par an, adressé à toute l’Église.
Papes · Grands textes
1983
Le nouveau Code de droit canonique
Les canons 1249-1253 reprennent les dispositions de Paenitemini et confirment le pouvoir des conférences épiscopales.
Discipline du jeûne
1986
Le chemin de croix du Colisée télévisé
La méditation du Vendredi saint au Colisée, présidée par le pape, devient un rendez-vous mondial suivi par des millions de personnes.
Liturgie · Culture et société
1992
Le Catéchisme de l’Église catholique
Les numéros 1434-1439 et 2043 fixent l’enseignement sur les formes de pénitence et le précepte de l’Église.
Doctrine · Grands textes
2000
La demande de pardon du Jubilé
Le premier dimanche de Carême 2000, Jean-Paul II demande pardon pour les fautes des fils de l’Église. Un acte pénitentiel sans précédent.
Papes · Culture et société
2002
Troisième édition du Missel romain
La prière sur le peuple devient obligatoire à la fin de chaque messe du Carême, restaurant un usage romain antique.
Liturgie
2011
Retour de l’abstinence en Angleterre
La conférence épiscopale d’Angleterre et du pays de Galles rétablit l’abstinence de viande tous les vendredis, jugeant la substitution inopérante.
Discipline du jeûne
2013
François et le Carême des pauvres
Dès son premier Carême, le pape François lie systématiquement jeûne, aumône et « mondialisation de l’indifférence ».
Papes · Doctrine
2014
Les « 24 heures pour le Seigneur »
Institution d’une nuit d’adoration et de confession dans le monde entier, le vendredi précédant le quatrième dimanche de Carême.
Papes · Liturgie
2015
Laudato si’
L’encyclique sur l’écologie intégrale donne à la sobriété quadragésimale une portée nouvelle : le jeûne devient aussi un acte écologique.
Papes · Doctrine
2016
Le Jubilé de la miséricorde
Les Missionnaires de la Miséricorde, envoyés le Mercredi des Cendres 2016, relancent massivement la pratique de la confession en Carême.
Papes · Discipline du jeûne
2020
Le Carême du confinement
La pandémie prive des centaines de millions de fidèles de messe pendant tout le Carême. Le 27 mars, le pape prie seul sur une place Saint-Pierre déserte.
Culture et société
2021
Cendres saupoudrées
La Congrégation pour le culte divin prescrit, pour raisons sanitaires, l’imposition des cendres par saupoudrage silencieux, usage romain ancien.
Liturgie
2025
Pâques commune et 1700 ans de Nicée
Catholiques et orthodoxes célèbrent Pâques le même jour, l’année du 1700e anniversaire de Nicée. Les échanges sur une date commune reprennent.
Orient · Culture et société
Aujourd’hui
Un Carême de nouveau catéchuménal
La croissance du nombre d’adultes baptisés à Pâques replace les scrutins au centre du Carême paroissial, dix-sept siècles après leur invention.
Liturgie · Culture et société
« On ne comprend une règle qu’en sachant contre quoi elle a été faite. »
Sources : voir la bibliographie raisonnée et les articles détaillés de la section Histoire. Les datations suivent, sauf indication contraire, les travaux de Thomas J. Talley, Antoine Chavasse, Robert Cabié et Marcel Metzger.