Le Chemin de Croix

La dévotion vient d’un manque. Depuis le XIII^e siècle, les franciscains gardent les Lieux saints ; les pèlerins parcourent à Jérusalem la Via Dolorosa, s’arrêtant aux endroits marqués par la tradition. Mais l’immense majorité des chrétiens n’ira jamais à Jérusalem. Alors on rapporte Jérusalem chez soi : on érige des stations dans les églises, dans les cloîtres, sur les collines, et l’on parcourt la même distance en quelques dizaines de mètres.

Une histoire brève#

• XIV^e–XV^e s. — Les franciscains diffusent la dévotion en Europe. Le nombre de stations varie beaucoup : sept, onze, dix-neuf, trente et une selon les lieux.
• XVII^e s. — Le chiffre de quatorze commence à s’imposer, notamment sous l’influence des Calvaires érigés en Espagne, en Italie et en Bretagne.
• 1731 — Clément XII fixe le nombre à quatorze et autorise l’érection de stations dans toutes les églises.
• 1750 — Benoît XIV fait ériger un chemin de croix au Colisée ; la coutume du chemin de croix pontifical du Vendredi saint y est née.
• XIX^e s. — La dévotion devient universelle : presque toutes les paroisses catholiques du monde possèdent leurs quatorze stations.
• 1991 — Jean-Paul II propose un chemin de croix biblique dont les quatorze stations sont toutes attestées dans les évangiles.

Les quatorze stations#

Pour chacune : une référence, une méditation brève, une prière. Le texte est original ; il peut être lu tel quel ou servir de point de départ.

I

Jésus est condamné à mort#

Jean 19, 16

Pilate se lave les mains. Il sait, il dit qu’il sait, et il condamne quand même. La première station n’est pas celle de la haine : c’est celle de la lâcheté administrative, la plus fréquente de toutes.

Seigneur, donne-moi le courage des décisions que je repousse.

II

Jésus est chargé de sa croix#

Marc 15, 20

On ne lui demande pas s’il veut. Le poids est déposé sur ses épaules. Beaucoup de croix ne sont pas choisies : une maladie, un deuil, un enfant qui va mal. La station dit seulement qu’on peut la porter, non qu’on l’a voulue.

Apprends-moi à porter ce que je n’ai pas choisi.

III

Jésus tombe pour la première fois#

Isaïe 53, 4

Cette station n’est pas dans les évangiles : elle vient de la piété médiévale, et elle dit une vérité que les textes taisent. Un homme épuisé et flagellé tombe. Il n’y a rien d’édifiant dans une chute : il y a simplement le corps qui cède.

Quand je tombe, garde-moi de croire que tout est fini.

IV

Jésus rencontre sa mère#

Luc 2, 35

Rien n’est dit. Deux regards. Elle ne peut rien faire, il ne peut rien dire. C’est la station de tous ceux qui assistent, impuissants, à la souffrance de quelqu’un qu’ils aiment.

Pour tous ceux qui regardent souffrir sans pouvoir agir.

V

Simon de Cyrène aide Jésus#

Luc 23, 26

Il revenait des champs. On le réquisitionne. Il n’a rien demandé, il est en colère peut-être, et il devient le seul homme de l’histoire à avoir porté cette croix-là. Les services les plus décisifs sont rarement volontaires.

Fais de mes contrariétés d’aujourd’hui un service.

VI

Véronique essuie le visage de Jésus#

Psaume 26, 8

Non attestée par les évangiles ; le nom même vient probablement de vera icona, la vraie image. Une femme sort du rang et fait le seul geste possible : essuyer un visage. Elle ne sauve rien. Elle console.

Donne-moi de faire le peu que je peux, au lieu de rien.

VII

Jésus tombe pour la deuxième fois#

Lamentations 3, 19

La seconde chute est pire que la première : on sait maintenant qu’il n’y aura pas de fin. C’est la station du découragement — le péché contre lequel la prière de saint Éphrem demande d’être gardé.

Garde-moi du découragement, qui juge avant terme.

VIII

Jésus console les femmes de Jérusalem#

Luc 23, 28

« Ne pleurez pas sur moi : pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants. » Le condamné refuse la compassion sentimentale et renvoie chacun à sa propre conversion. Le Carême entier tient dans cette phrase.

Que ma compassion ne soit pas une manière d’éviter mon examen.

IX

Jésus tombe pour la troisième fois#

Michée 7, 8

Trois chutes, comme les trois reniements de Pierre, comme les trois tentations. Le chiffre dit la totalité : il n’y a pas de réserve, rien n’a été gardé.

Jusqu’au bout, Seigneur ; jusqu’au bout.

X

Jésus est dépouillé de ses vêtements#

Jean 19, 23-24

La dernière propriété. On tire au sort la tunique : quelque chose lui appartenait encore, et on le lui prend. C’est la station de tous les dépouillements subis : la dignité, la mémoire, l’autonomie, le nom.

Pour tous ceux à qui on a tout pris.

XI

Jésus est cloué sur la croix#

Luc 23, 33-34

« Père, pardonne-leur : ils ne savent pas ce qu’ils font. » Le pardon est prononcé au moment même du geste, non après. Il n’attend ni excuse, ni repentir, ni même la conscience de la faute.

Apprends-moi à pardonner avant qu’on me le demande.

XII

Jésus meurt sur la croix#

Jean 19, 30

« Tout est accompli. » Le voile du Temple se déchire. Un centurion romain, païen, est le premier à dire ce qu’il vient de voir. Les proches se taisent ; c’est un étranger qui comprend.

Silence.

XIII

Jésus est descendu de la croix#

Marc 15, 46

Joseph d’Arimathie, disciple en secret par peur, ose enfin. Il faut parfois la mort de quelqu’un pour qu’une timidité se dénoue. Le corps est remis à sa mère.

Donne-moi d’oser avant qu’il ne soit trop tard.

XIV

Jésus est mis au tombeau#

Matthieu 27, 60

On roule la pierre. Le Samedi saint commence : le jour où il ne se passe rien, où Dieu est absent, où l’on ne peut que veiller. La quatorzième station n’est pas une fin : c’est une attente.

Apprends-moi à attendre dans le noir.

La quinzième station#

Beaucoup de chemins de croix contemporains ajoutent une quinzième station : la Résurrection. L’usage est récent et discuté.

Pour : s’arrêter au tombeau, c’est risquer de faire du christianisme une religion de la souffrance. Le chemin de croix n’est pas une Passion sans suite.

Contre : le Samedi saint est un jour réel, et l’Église a toujours refusé de l’escamoter. Il y a une pédagogie dans le fait de rester devant la pierre roulée, sans consolation immédiate. Le Triduum lui-même respecte ce délai.

Notre avis : les deux usages sont légitimes, mais ils ne conviennent pas aux mêmes moments. Un chemin de croix du Vendredi saint gagne à s’arrêter à la quatorzième ; un chemin de croix de vendredi de Carême ordinaire, en paroisse ou en groupe, peut aller jusqu’à la quinzième sans dommage.

Comment le prier#

Les grands textes de chemin de croix#

• Saint Alphonse de Liguori (XVIII^e s.) — le texte classique, encore le plus utilisé en paroisse. Style affectif, refrain « Je vous aime, Jésus mon amour ».
• Paul Claudel, Chemin de Croix (1911) — un sommet de la poésie religieuse française, dense et rude.
• Chemins de croix du Colisée — chaque année, le pape confie la rédaction à une personnalité différente : théologiens, journalistes, familles, détenus, migrants. Certaines éditions sont bouleversantes.
• Le chemin de croix biblique de Jean-Paul II (1991) — quatorze stations toutes attestées : l’agonie à Gethsémani, l’arrestation, le sanhédrin, le reniement de Pierre, Pilate, la flagellation, la croix, Simon, les femmes, la crucifixion, le bon larron, Marie et Jean, la mort, le tombeau.

« On ne médite pas le chemin de croix pour comprendre la souffrance. On le médite pour cesser d’être seul dedans. »

Sources : Directoire sur la piété populaire et la liturgie (Congrégation pour le culte divin, 2001), n° 131-135 ; Enchiridion indulgentiarum, concession 13 ; Jean-Paul II, chemin de croix biblique, Vendredi saint 1991. Méditations et prières de cette page : texte original de Carême.fr, librement utilisable en paroisse avec mention de la source.