Le Petit Carême

Notice#

Dix sermons brefs, prêchés aux Tuileries devant Louis XV alors âgé de huit ans. Le titre — « Petit Carême » — vient de la brièveté des sermons, adaptés à un auditeur enfant.

C’est probablement le texte de prédication le plus audacieux politiquement de l’Ancien Régime. Massillon y explique à un roi enfant que le pouvoir est un service, que les peuples ne sont pas faits pour le prince, et que le luxe de la cour se paie de la misère des campagnes.

Le sermon Sur les exemples des grands et celui Sur le bonheur des grands sont restés célèbres ; Voltaire, qui n’aimait guère les prédicateurs, tenait le Petit Carême pour un chef-d’œuvre et disait le garder sur sa table.

Sa portée dépasse le genre : c’est l’un des textes qui ont formé la conscience politique française du XVIII^e siècle, et il est cité dans les débats révolutionnaires.

Pour un Carême contemporain, il rappelle une dimension souvent oubliée : la conversion concerne aussi l’exercice de l’autorité, à toutes les échelles.

Repères#

Auteur

Jean-Baptiste Massillon

Date

Carême 1718

Genre

Série de sermons

Langue d’origine

français

Siècle

XVIIIᵉ siècle

Thèmes

Justice et société, Conversion et pénitence