Sermon sur la mort — carême du Louvre

Notice#

Prêché devant Louis XIV, âgé de vingt-quatre ans, au carême du Louvre de 1662 — l’un des grands moments de l’éloquence française. Bossuet a trente-quatre ans et n’est pas encore évêque.

Le sermon développe le thème classique du memento mori, mais avec une méthode singulière : il ne cherche pas à effrayer, il cherche à dessiller. Sa thèse est que la mort n’est pas au bout de la vie ; elle est en train de se produire, tous les jours, et notre distraction seule nous empêche de le voir.

La portée politique du texte est évidente pour tous ses auditeurs : prêcher la vanité des grandeurs devant un roi de vingt-quatre ans qui commence à bâtir Versailles est un acte, non une figure de style.

Sur le plan de la forme, ce sermon a durablement fixé la prosodie du français littéraire : périodes amples, rythme ternaire, chute brève. Il figure dans tous les manuels depuis trois siècles.

C’est, avec les Oraisons funèbres, l’endroit où l’on entend le mieux ce qu’était un carême prêché au XVII^e siècle. Trois siècles d’éloquence quadragésimale →

Repères#

Auteur

Jacques-Bénigne Bossuet

Date

22 mars 1662

Genre

Sermon

Langue d’origine

français

Siècle

XVIIᵉ siècle

Thèmes

Conversion et pénitence, Combat spirituel