Somme théologique, IIᵃ-IIᵃᵉ, question 147 — le jeûne

Notice#

Thomas traite le jeûne non comme une dévotion mais comme un acte de la vertu de tempérance, dans le grand traité des vertus de la Somme. Cette localisation est déjà une thèse : le jeûne relève de l’équilibre, non de l’héroïsme.

La question 147 comporte huit articles, qui répondent aux objections classiques : le jeûne est-il un acte de vertu ? est-il obligatoire ? qui en est dispensé ? à quelle heure ? de quels aliments ?

Le passage le plus utile aujourd’hui est celui des trois fins : réprimer les convoitises, libérer l’esprit pour la contemplation, réparer. Thomas ajoute une condition décisive : si le jeûne empêche l’une de ces fins — s’il rend irritable, malade, ou incapable de travailler —, il cesse d’être vertueux. La mesure est individuelle.

Sur les dispenses, il est remarquablement large : enfants, vieillards, malades, travailleurs de force, voyageurs, pauvres, et « ceux à qui la charité impose de manger ». Sept siècles avant Paenitemini, la doctrine des dispenses est déjà en place.

Repères#

Auteur

Saint Thomas d’Aquin

Date

v. 1271–1272

Genre

Question théologique

Langue d’origine

latin

Siècle

XIIIᵉ siècle

Thèmes

Le jeûne, Discipline et droit, Conversion et pénitence