Docteurs et saints · Traité de vie spirituelle

Introduction à la vie dévote — sur le jeûne

Saint François de Sales — 1609

Bibliothèque 1 min de lecture 311 mots Mis à jour le 7 septembre 2026

Si vous êtes capable de jeûner, vous ferez bien de jeûner quelques jours outre ceux que l’Église ordonne ; mais l’obéissance vaut mieux que le jeûne.

D’après Introduction à la vie dévote, III, 23

Notice#

Écrit pour une femme mariée vivant dans le monde, ce livre est le premier grand traité de spiritualité destiné explicitement aux laïcs. Il a rendu concevable une vie intérieure exigeante hors du cloître, et son influence sur le catholicisme français est immense.

Le chapitre sur le jeûne est d’un équilibre parfait, et il devrait être lu chaque année avant les Cendres. François de Sales y pose quatre principes :

  • Le jeûne est bon, et il faut le pratiquer réellement — « un jeûne sans esprit d’humilité n’est qu’une diète ».
  • Il doit être proportionné : mieux vaut moins et durable que beaucoup et ruineux.
  • Il doit être discret : on ne le montre pas, on ne l’impose pas à son entourage, on ne dérange pas la table de ses hôtes.
  • Il cède devant la charité et devant l’obéissance : le célèbre exemple des deux religieux à qui l’on offre à manger.

C’est probablement, dans toute la littérature spirituelle française, la page la plus utile pour un Carême de laïc au XXIe siècle.

Repères#

Auteur
Saint François de Sales
Date
1609
Genre
Traité de vie spirituelle
Langue d’origine
français
Siècle
XVIIᵉ siècle
Thèmes
Le jeûne, Conversion et pénitence, Discipline et droit

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